碳是钢铁中的重要元素。它是区别铁与钢，决定钢号、品级的主要标志。碳对钢铁的性能起到决定性的作用。一般说来，随着碳含量的增加，钢铁的硬度和强度也相应提高，而韧性和塑性却变差，使钢变脆且难于加工；反之，随着碳含量的减少，钢的韧性得到增强。碳对钢的影响还表现在通过热处理改善钢的机械性能上。因此需要通过高频红外碳硫仪硫测定保障精准含量，钢的含碳量在0.05—1.7%，铁的含碳量在1.7%以上。把碳小于0.03%的钢称为超低碳钢。